吟霜閣內，夏貴嬪正用著晚膳，卻聞手下宮女來通傳，說壽康宮的掌事徐嬤嬤奉命前來拜訪。

“壽康宮？那不是夏太妃的……”夏貴嬪有些意外，她與這位夏太妃並不熟絡，平日裏也鮮有往來，今日這是……

但狐疑歸狐疑，夏太妃身份貴重，她也只得趕忙放下筷子，整理衣裙出門，陪笑相應道:“徐嬤嬤，這是什麽風兒把您老吹來了？”

“給貴嬪娘娘請安。”徐嬤嬤如是說，略福了福身子，便被夏貴嬪一把扶住，道“不必多禮。”

“今日甚巧，有太妃娘娘的故人，送了些燕北特產進宮來。我們太妃娘娘惦記著，夏貴嬪您是廣寧人，便特特地著奴婢給您送來，說讓您嘗嘗家鄉的風味。”說著，便令隨行而來的宮女將兩只食盒打開來，有紅彤彤的臘肉、整只的兔兒，還有些風幹的松茸蘑菇，滿滿當當裝了兩大食盒。

夏貴嬪看得動容：“確都是臣妾家鄉味道，自從進宮便再難嘗到。太妃娘娘惦記擡愛，臣妾感激不盡，明日定往壽康宮拜謝！”

說罷，又示意自己的侍女取了金銀骰子來，先抓一把送到徐嬤嬤手中，又依次賞了兩個宮女：“徐嬤嬤和諸位一路送來辛苦，且在我吟霜閣歇歇腳，喝杯茶。”

其中一個宮女便俯身謝賞，另一個身形格外高壯的，卻始終垂著頭，只從喉嚨裏嗚咽了一聲。

夏貴嬪蹙了蹙眉，正有些狐疑，便被徐嬤嬤熱情拉了手道：“我家太妃娘娘總說，與貴嬪娘娘您同姓便是本家，自然打心眼裏透著親近！”

夏貴嬪口中連連稱是，適逢侍女奉上滾滾香茶，便拉著徐嬤嬤在桌前坐下閑話。徐嬤嬤作勢摸了摸自己手腕子，“啊呀”一聲，向自己帶來的兩個宮女道：“來時走得匆忙，我那只玉鐲子怕是掉在了路上，你們快去幫我找找！”

夏貴嬪聽了，忙喚自己的侍女也去幫著找，被徐嬤嬤攔下：“不必麻煩！我那鐲子她二人認得，去沿來時的路尋一尋就好。雖不是什麽值錢的物件，但是太妃娘娘賞的，不好輕易丟了。”

兩個宮女忙稱“是”而出。其中的高大宮女望一眼被徐嬤嬤拖住說話的夏貴嬪，向另一個宮女使個眼色，捏著嗓子道：“你去東邊看看，我去西邊！”

說罷，暗自咳了咳，但覺自己如今這幅打扮，簡直丟臉至極。

夏恪跟著徐嬤嬤臨來前，已然打聽過，吟霜閣正房住著夏貴嬪，東苑是蘭貴人，西苑曾經住過一個常在，卻因得罪了麗妃，被尋個由頭杖責而死，故而西苑如今是空的，若蘇柒被送進吟霜閣，十有八九會在西苑。

她便順著回廊一路往西苑摸去，見西苑臥房中隱約亮著燈光，投出兩個女子身影。

可惜影影綽綽中，實難分辨出是不是蘇柒，夏恪便靈機一動，矮身蹲在窗欞下面，捏著嗓子學了兩聲蟬鳴。

彼時蘇柒正被個宮女侍候著，有一口沒一口地吃著晚膳，驟然聽到這聲音，駭得一口米飯嗆在了喉嚨裏，低頭彎腰咳個不停。

宮女趕忙上來替她順氣，奇怪道：“今年這蟬兒倒是叫得早！”又對這位新晉才人頗為腹誹：不過一只蟲兒叫，也能把您嚇成這樣？

蘇柒咳了一陣，作勢捂住小、腹，痛苦道：“我怕是咳得動了胎氣，難受得很，你快去尋太醫來看看！”

宮女嚇了一跳，龍嗣可是天大的事，不容半點閃失，忙出門請太醫去了，口中還不忘抱怨：“這該死的蟲兒！沒事亂叫個什麽？！”

待她急匆匆走遠了，夏恪方從角落陰影處現出身形，看四下無人，便閃身進了屋。

“泥鰍！果然是你！”蘇柒方才驟然聽到兒時熟悉的接頭暗號，心中一陣激動，且生怕是自己聽錯了。

她自從深陷宮闈，可謂步步驚心、孤立無援，每一日都在擔驚受怕中度過，如今驟然見到個熟悉之人，許多委屈和惶恐情緒一時間湧上來，望著夏恪便情不自禁、地紅了眼圈。

她這欲哭的樣子，看得夏恪頓時一陣心酸，兩步上前扶住她肩膀：“你受委屈了……是誰苛待於你只管告訴我，我……”

他“我”了一下，卻接不上下文：這後宮之中的事，他夏三公子實在插不上手。

蘇柒見夏恪竟要扮做宮女模樣來見她，便對他如今的處境有所了然，吸了吸鼻子，用力搖搖頭道：“沒人苛待我，你不必擔心。”

她這話裏透著艱辛，但夏恪此時實在無暇安慰太多，忙不疊問出一個重要的問題：“後宮中皆傳，你因懷了龍嗣而被封才人……可是真的？”

蘇柒垂眸望了望自己尚扁平的小、腹：“是真的。”

“皇上的？”夏恪脫口而出之後，才覺得自己真是傻，“怎麽可能……那皇上為何要認？”

蘇柒輕撫小、腹，喃喃道：“我也不明白。”

夏恪道：“若說皇上將你擄來，仍是為了拿你當人質，掣肘北靖王，這很好理解，可是……”

“拿我掣肘北靖王？”蘇柒苦嘆道：“你可知，我與北靖王府有殺父之仇、滅門之恨，我與慕雲松早已分道揚鑣。”

“當真？”夏恪駭得一驚，暗想若是如此，北靖王為何還要冒天下之大不韙，入西京來尋你？

夏恪皺眉思忖，望著蘇柒那沈浸著深深哀怨的雙眸，忽然便明白了：“傻姑娘，便是你對慕雲松無情，他卻對你有情，斷斷無法割舍。皇上篤定你是北靖王的軟肋，只要將你捏在手裏，北靖王便不敢輕舉妄動，覬覦皇位分毫。

他今日對外宣稱你懷了龍嗣，冊封你位份，便是為了向北靖王示威施壓，盼得便是北靖王忍無可忍，到西京來救你。到時候，皇上便可以北靖王違背遺詔為由，名正言順地給他安上個忤逆的大罪，將廣寧慕家悉數誅殺！”

蘇柒瞪大了雙眼：對於皇帝的陰謀，她已然猜測到了幾分，但如今聽夏恪分析，更覺得這混賬皇帝的計策，當真歹毒至極，將她利用得徹底。

事到如今，她只盼慕雲松對她已然斷情絕意，再不掛懷，似乎唯有如此，才能夠救他。

“蘇先生是北靖王的殺父仇人。”蘇柒輕撫著自己的小、腹，喃喃道，“我是他仇人的弟子，我與他終無可能，他對我……理應放下了罷。”只是可憐了這個孩子。

你這丫頭也太天真……夏恪猶豫了一番，終下定決心道，“你可知，他為了尋你，已冒著誅九族的風險，只身入西京。”

“他來了？”蘇柒驟然加快了呼吸，伸手抓住了夏恪的手，“他如今人在何處？會不會被皇帝發現，他……”

她說著說著便有些哽咽，胸中被不知是悲是喜的情緒充溢糾、纏，仿佛要爆了出來。

“你放心，他自有藏身的地方。”夏恪見她驟然失態的樣子，心中一陣酸澀，卻也據實以告，“就是北靖王找上我，說他不便在宮中露面，求我進宮來尋你……哎你別哭啊！”

但蘇柒忍了許久的眼淚，已如決堤般一洩如註：他怎麽能來？他怎麽敢來？為了一個仇家之女，為了一個註定不能在一起的人，他連全家人的性命都不顧了麽？

蘇柒抹了抹眼淚，心中便有了計較，向夏恪道：“若你再見到他，煩勞轉告一句話：我已憶起前事，滅門之恨不能忘，與他早已恩斷義絕、勢不兩立，讓他走！不要來管我！”

她這番決絕的話，在夏恪聽來卻格外諷刺，搖頭嘆道：“兩個傻子！”

適逢聽到門外傳來腳步聲，夏恪不由分說，立刻從窗口跳了出去。

如今人是尋到了，只是要如何對北靖王說？若將蘇柒的話原封不動地告訴他，只怕以北靖王之睿智，自然也知道這是蘇柒讓他遠離陰謀的托詞。可是，若勸她來救蘇柒，豈不正中皇上的下懷？

夏恪撓撓頭，著實地找不到立場，卻又忽然想起另一件事：

北靖王這混蛋，居然讓小師妹懷了他的孩子！

夏恪忽覺一股心頭火騰騰而起，迫不及待地便想出宮找這混賬男人質問一番。熟料剛走了沒幾步，便聞身後傳來個聲音：“哎那大個兒宮女！怎麽走路跟個男人似的？！”

夏恪聽得心驚，想都不想拔腿便跑。

聽著身後有侍衛一路追來，夏恪心中那個焦慮：這若是被抓個現行，他便坐實了外臣擅闖後宮的罪責，他自己受罰事小，此事若被朝堂上的別有用心者利用，只怕整個夏家都要受牽連。

想至此，夏恪便撒丫子跑得更快，但大內侍衛亦不是吃素的，很快便兵分兩路前後包抄，夏恪正跑得慌不擇路，冷不防被一名白衣男子一把抓住，又順勢帶到了身後。

夏恪簡直驚魂甫定，便聽對面追來的大內侍衛向白衣男子抱拳道：“大人！”

“原來是宋都尉。”男子道：“只是不知這位宮女所犯何事，煩勞宋都尉帶許多人手捉拿？”

宋都尉便道：“我看這宮女身形五大三粗，走路帶風的模樣，哪裏像個女子？便疑心是男子假扮混進宮來，正要盤問幾句，這廝便心虛跑了！”

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